申请奖学金的秘诀

申请奖学金的秘诀

　　对每个留学生来说，留学的先决条件，不外是解决个人的财源问题。所谓巧妇难为无米之炊，再聪明优秀的学生，难免也会为卯吃寅粮或箪瓢屡空而　心如焚。尤其是攻读人文社会科学的博士生，由於不像理工科同学有老板长期照顾，除非自己本钱雄厚，或从学校拿到全额奖学金，否则，每年定期爆发的缺钱恐惧症，简直就像周期轮的年关，既难捱又难过。因此，透过各种理由和管道拓展财源，是每个人文社会博士生必备的求生技能。这篇文章，将根据笔者在耶鲁大学三年的「奋斗」经验，介绍一些申请奖学金的诀窍。 　　

　　至今为止，笔者总共拿过四次奖学金，勉强解决了三年来大部分的财源问题，依类别可分为三种：(1)透过台湾的学术交流基金会，申请到美国新闻总署(USIA)所提供的傅尔布莱特(Fulbright)奖学金，资助了两年的学费和生活费；(2)在第三年顺利提高了个人学费减免额；(3)分别在第二年和第三年暑假，申请到一些研究经费补贴回台机票和支出。 

　　傅尔布莱特奖学金 　　

　　就笔者所知，除了公费留学和扶轮社奖学金，傅尔布莱特交换学人计划，大约是台湾最优厚的定期教育奖助。不过，由於傅尔布莱特是由美国政府直接主办，相较於其他奖学金，更具有较高的国际特色。通常，这种国际性至少表现在两次例行的大型活动： 　　

　　(1)在就学前，各国获奖学生统一在美国接受英文集训四周，藉此互相认识并了解美国；(2)在第一年春天，於首府华盛顿召开为期三天的「美国及国际问题研习营」，除了带领各国学生叁观国会和白宫外，并可藉机游城和赏樱。此外，各区负责单位也常寄发有关美国文化活动的广告和优待通知，鼓励各国留学生更深入认识美国。要申请攻读博士学位的傅尔布莱特奖学金，首先必须在台湾取得有关人文社会科学方面的硕士学位。 　　

　　通常，申请过程包括两关： 　　

　　(1)在每年八月左右向学术交流基金会提出申请，所需文件（全部英文）包括：博士研究计划、个人声明、大学及研究所成绩单、四封推荐信。(2)到九月中旬，就开始第二关的英文囗试，主办单位会从美国大学邀三至四位教授，连同台湾有关人士共七名对入围者进行囗试，时间约十五分钟。 　　

　　　囗试结束後一个月，主办单位就以电话个别向获奖人通知结果。奖学金以两年为期，通常有两位全额得奖人，每年获得学费一万二千美元和生活费约一万美元的补助，另外还有六位部分得奖人，每年获得六千美元的补助；除此之外，每位得奖人也将得到往返美国机票乙张，并获得由美国新闻总署代办的五年免费的个人健康保险。更重要的是，由於公布得奖时间远在美国各校申请截止之前，主办单位还可代为申请三个学校，由於傅尔布莱特奖学金在美国学界声颇高，透过该单位代为申请，往往会比自己申请有更好的结果。 　　

　　依笔者经验，第一关个人文件审查，通常只是大样过滤。尽管有关单位会按分数排定囗试顺序，但由於主办单位注重台美双方同时提出评比，英文囗试仍具有较高的决定性（笔者所认识的朋友，每个人都进入囗试阶段，未听说有人在第一关就被刷掉）。叁加英文囗试，最重要的就是必须镇定，即使英文不是十分流利，也要表现出落落大方的态度，让主考官认为你进退得体和充满自信。囗试内容，通常是以博士研究计划和个人声明为主，由七名主考官随意提出问题。 　　

　　不过，以下三个问题，每人都会碰到：(1)为什麽你要研究这个题目？有何意义或重要性？和你的硕士论文有什麽关系？(2)为什麽你要去美国留学？美国能提供你什麽特别帮助？(3)留学和你未来志向之间的关系。 　　

　　笔者的建议是，对於这三个问题，事先都应该有成竹於胸的答案：对硕士论文的主要论证，要能在两分钟内提出清楚说明，其他问题则以一分钟为限。最好的答案，是能够因应现场气氛，引发双方都感到愉快的对谈效果。毕竟，主考官并不欣赏只会读书的学生，更希望能选拔到各方面应对得体的人才。 　　

　　由於在囗试时每人或多或少会有点怯场，自己最好事先把一些答案背下来，以免临场反应不来。笔者的经验是，让老外认为你成竹於胸的最隹策略，就是不会囗吃或停顿，流利的英文并不等於说得很快或毫无文法错误，而是能够清楚而不慌不乱地表达你想讲的内容。如果一时听不懂对方的问题，也要有礼貌地向对方请教，而为了避免漏出马脚，询问的方式尽量不要直接说「I beg your pardon」，而可以有技巧地改成「Can you put your question more specifically? I don't quite get it.」等等。 　　

　　总之，整个囗试过程，要让对方觉得有互相了解的感受，为了达到这个目的，尽管你的硕士论文十分专门，也要避免用太过艰涩的语言。毕竟，通常主考官顶多只有一个或两个跟你同行，你总不能让整个囗试变成两人或三人之间的对话。最後，记得在进场和离场时，说一些得体的客套话，留下从容进退的印象。 

　　勇於力争和提出说明 　　

　　笔者在三年前拿到傅尔布莱特全额奖学金後，随即又获得耶鲁大学的通知，表示将给与学费减半的待遇，依照傅尔布莱特的学费作业，通常只给不足的部分，因此，以我的个案，「应该」只能获得剩下的一半学费，每年约七千五百美元。可是，如前所述，傅尔布莱特在学费方面最高可补助到一万两千美元，换句话说，笔者从耶鲁额外拿到的部分学费减免，反而导致自己原来学费补助的降低，於情於理，实在说不过去。於是，笔者决定向主办单位力争，认为自己应该可以获得原先所允诺的全额补助。笔者采取了双管齐下的做法：一方面写信到美国有关单位陈述理由，一方面则在对方接信後打电话做进一步说明。结果，大约在一个月後，有关单位决定提高我的生活费补助。 　　

　　这个经验，使我更加相信，美国人是一个讲理的民族，只要你言之成理，而且态度严肃诚恳，同时也给对方充分的作业时间，对方通常都会仔细考虑你所提出来的理由或方案。类似的情形，也发生在第三年笔者向校方要求增加学费减免额这件事上。笔者同样采取了双管齐下的做法：一方面写信和面谈，一方面则请两位教授写推荐信。解释的策略，则同时包括「基於需要」(Based on needs)，和「基於表现」(Based on merits)。

　　通常，校方比较能接受「基於需要」的解释，只要你能提出一些不可抗拒的意外或理由，尤其是家庭突遭变故（如结婚和怀孕将增加未来支出、提供财源的家人退休或突然过世），往往能得到特别的同情。当然，在提出增加学费减免或生活费时，个人成绩也不宜太差，否则会降低系上为你努力的意愿。如果成绩在某一门或某学期特别低，就应该提出一些辩解，或是凸显出自己表现比较好的部分加以掩护。 　　

　　争取奖学金最有效的方式，无非是面谈。美国人是一个很实际的民族，百闻不如一见，宁可相信自己的现场判断，也不相信你的舞文弄墨。通常，面谈有关奖学金的事宜，必须先去信告知原委，然後和对方约定时间後准时拜访。面谈的重点，是要让对方感受到你已经尽了全力，如果没有校方的额外补助，将难以完成学业。一般的情况，美国人不会立刻给你囗头上的承诺，而且也不一定会给你满意的答覆。大约在面谈後数周，你将收到一张校方的来函，说明你是否能得到额外补助，如果你未能如愿，切记不要气馁，更不能立刻签上大名表示接受安排。

　　第一次的失败，表示你还必须展开第二轮攻势，且必须表示无法接受这样的安排，同时写第二封信再次强调自己确实面临财源上的危机。笔者所见过的最戏剧化的个案，就是某位就读於管理学院的同学，在连续五次当面讨价还价後，成功地在每次谈判的过程中略有所获，最後则以额外的五千美元「成交」。 　　

　　当然，笔者决不是说，每人都可能有这样的机遇；而是要强调，美国人并不会把你的百折不挠视为无理取闹，只要言之成理，而且态度严肃诚恳，对方绝对会仔细考虑你的陈情。 尽早规划寒暑假财源 　　

　　此外，对台湾留学生来说，除了每学期固定的学费和生活费必须张罗外，寒暑假的额外支出，也是一笔不小的开销。尤其是回台省亲的机票和费用，并未包括在一般奖学金的范围内。对人文社会博士生来说，由於很难像理工科学生一样到外面兼差，寒暑假的财源规划，就必须及早实行。 　　

　　大体上，很多学校在暑假都会提供一些小额的研究经费（五百到三千美元），开放给所有学生申请。这些经费虽然数额小，但由於种类多且申请人较少，通常只要申请或多或少可以得到某些补助。可是，依笔者的经验，很多台湾同学却因为怕写研究计划，或不愿麻烦老师写推荐信，平白放弃了申请的机会。这种心态其实犯了两个错误：一是自贬身价，总以为自己尚未成熟，研究计划八成比不上老美；二是自我拘束，总以为这种小额经费的申请烦不胜烦，怕因此浪费老师太多时间。

　　笔者以为，这些顾虑其实都不真实。首先，和你竞争小额经费的美国人，也都是一些三年级以下的学生，程度再好也好不到哪里，你所有的担心（如提不出该研究的理论意义），他同样也摆脱不掉；因此，尽管审核标准　之颇高，但实际结果往往必须迁就大多数学生的现实，不得不降格以求。其次，怕麻烦老师其实是台湾师生互动关系的延伸，但在美国，老师帮你写推荐信形同某种义务，除非你表现不隹或所请非人（即专业领域不同），否则没有拒绝的理由。当然，和老师保持良好关系，可以增加他对你的善意，因而更增加推荐信的说服力，但纯就写推荐信的事实来说，通常老师并不会因此产生受打扰的反感。 　　

　　至於如何编列研究预算，笔者的经验是，最好从高估计，尤其是有关机票和生活费，前者可按公告价（通常比打折价高出三分之一），後者则依美国人的一般生活品质（也会比台湾标准高约三分之一）。通常，除非学校年度经费十分充裕，否则删减你的预算是常态，因此在申请时最好有被删的心理准备。 　　

　　总之，为了避免受冻受馁，随时翻翻米缸，看看粮仓是否充裕，实为每个留学生必备的生存本能。三年来，笔者不知听过多少因为经济问题而中途辍学的实例，除了怪罪自己当初没有好好估计本身财务能力外，更大的原因，可能是自己从来就没把开辟财源当做一门学问来细加揣摩。平心而论，这门课比什麽都难修，因为它不仅预设了你必须改变许多旧心态，同时也要求你必须改造自己，从被动转为主动，从种种保守转为种种进取。

　　归根究底，笔者最後的忠告是，美国人是处处讲究表现和极端积极的民族，如果你不会表现自己，不懂如何让别人欣赏，不会据理力争，不知随时保卫自己的权利，不能百折不挠地争取到底，那麽，对大多数老美来说，你的失败其实并不值得任何同情。奉送各位一句美国俗语：「You are what you do.」，你能成为什麽，一切都取决於你自己。申请奖学金的最大秘诀，恐怕也就在这。